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Il volto enigmatico e severo di un frate domenicano emerge dallo sfondo scurissimo della tela e sembra fissarci con espressione indagatrice. Le sopracciglia aggrottate, le labbra serrate, un vistoso neo sulla guancia sinistra, la folta capigliatura, profonde rughe a tradire una lacerante sofferenza: così ci accoglie il ritratto di Tommaso Campanella nella grande mostra dedicata a Francesco Cozza, pittore calabrese del Seicento, a Palazzo Venezia fino al prossimo 13 gennaio. Attualmente il dipinto, appartenente dalla Collezione Caetani di Sermoneta, risulta essere l’unico sopravvissuto della produzione ritrattistica del Cozza, se si esclude quello della prima moglie Francesca Faggioli, sebbene le fonti forniscano ampia testimonianza dell’attività del pittore come ritrattista.

L’opera risulta attribuita al pittore in molte antiche fonti calabresi e negli studi moderni di iconografia campanelliana. In particolare, il seicentesco Domenico Martire ne ricorda la donazione "all’eccellentissima casa Gaetana" da parte di Antonio Papa, futuro vescovo di San Marco Argentario.

La realizzazione del dipinto è stata giudicata precoce nella produzione di Cozza, cioè precedente alla sua adesione ai portati stilistici e formali del Domenichino. Si tratta della più antica raffigurazione del frate domenicano ed è improntata a un profondo naturalismo di eredità caravaggesca. Probabilmente fu realizzata poco dopo l’arrivo di Cozza a Roma, tra il 1630 e il 1631 ed è sicuramente contemporanea alla presenza del filosofo nella città, poiché ne riprende i tratti direttamente dal vivo. Tommaso Campanella giunse a Roma nel 1626, dopo la prigionia, e qui fu accolto dal circolo papale barberiniano che lo avrebbe aiutato di nuovo a trasferirsi in Francia dopo il 1634. Il dipinto potrebbe quindi collocarsi in ambito barberiniano, ipotesi giustificata dalla presenza di un analogo ritratto nella collezione di Cassiano Dal Pozzo.

Nella parte bassa del dipinto, un cartiglio recita: "P. Fr. Magister Thomas Campanella Calaber a Stylo / Squillacen. Dioces. Ordinis Predicatorum, ob miram / Sapientiam in omnia Scientiarium genere, portentum / natura nuncupatus Obijt Parijs 24 Nouembris 1639 / Aetatis sua annorum 63".

La mostra "Francesco Cozza 1605-1682. Un calabrese a Roma tra Classicismo e Barocco", ospitata presso la Sala Regia e la Sala delle Battaglie di Palazzo Venezia, è promossa dal Ministero per i Beni e le Attività Culturali, dal Comitato Nazionale per le celebrazioni del IV centenario della nascita dell’artista, dal Comitato Nazionale per le celebrazioni del III centenario della morte di Mattia Preti, e organizzata dalla Soprintendenza per il Patrimonio Storico Artistico ed Etnoantropologico del Lazio, diretta da Rossella Vodret, dalla Soprintendente del Polo Museale Romano e realizzata con il sostegno dell’Assessorato alla cultura della Regione Calabria.

L’esposizione, a cura di Claudio Strinati, Rossella Vodret e Giorgio Leone, si impone di mettere in luce l’opera del pittore calabrese, attraverso ventidue opere certe - firmate, documentate, citate dalle fonti antiche, e incontestabilmente attribuite - in modo da poter mettere in evidenza con più facilità il suo stile e il reale apporto dato al variegato panorama artistico romano seicentesco.

Francesco Cozza, nato in Calabria, si trasferisce a Roma, dove frequenta la fiorente bottega del Domenichino, celebre pittore del quale fu allievo e collaboratore, assimilandone come tratti distintivi i caratteri stilistici del classicismo bolognese. Dai documenti studiati per questa occasione emergono alcuni momenti fondamentali della formazione artistica del pittore calabrese, definito dallo storico Giovan Battista Passeri "intelligente e studioso". Nel 1631 la sua presenza è attestata negli "stati delle anime" della parrocchia di S. Andrea delle Fratte, retta dai padri Minimi di san Francesco di Paola che, secondo una tradizione consolidata, offrivano ospitalità e appoggio ai corregionali del loro Santo fondatore. Abbiamo altre testimonianze certe del pittore presso l’Accademia di San Luca nel 1634 e quella del 1648, invece, quando viene accettato nella Congregazione dei Virtuosi del Pantheon, tenendo rapporti con gli altri calabresi lì presenti tra i quali certamente Gregorio Preti, fratello di Mattia, anche lui membro della stessa istituzione. Tra il 1637 e il 1641, Francesco Cozza soggiorna a Napoli, città nella quale si trasferisce al seguito del Domenichino. Tra i suoi capolavori realizza tra il 1658 e il 1659 gli affreschi nella "Stanza del fuoco" nel Palazzo Doria Pamphilij a Valmontone. Una decina di anni dopo dipinge gli affreschi del Collegio Innocenziano a Piazza Navona. L’artista redige il suo testamento il 9 gennaio 1682 e muore quattro giorni dopo, il 13 gennaio 1682.

Le opere presenti provengono da tutt’Italia. Particolarmente notevoli, le bellissime tele raffiguranti la Madonna del Riscatto, custodita oggi nel refettorio del Collegio Nepomuceno di Roma, e la Madonna col bambino tra i Santi Gioacchino e Anna della chiesa di S. Egidio a Montalcino, in provincia di Siena, nelle quali si avverte il superamento delle posizioni classicistiche iniziali e domenichiane verso un linguaggio più aperto agli sviluppi bolognesi e romani barocchi. Primeggia, inoltre, il Ritrovamento di Mosè dei Pii Stabilimenti di S. Maria in Aquiro di Roma, ambientato in un paesaggio sensibile alla poetica di Dughet e di Salvator Rosa. Particolarmente interessante il confronto inedito tra le tre tele raffiguranti la Fuga in Egitto, conservate rispettivamente a Roma, nel Convento di Sant’Angelo in Pescheria e nella Cappella della Madonna di San Marco a Palazzo Venezia, e a Molfetta.